All Blacks, buona la prima

NUOVA ZELANDA 41
TONGA 10

 
E' stata una festa per i neozelandesi, ma c'era anche un senso di sollievo.
Per i giocatori, è un sollievo che la Coppa del mondo sia finalmente cominciata dopo mesi di parole. Per molti fan è un sollievo che tutti i 22 All Blacks, e due in particolare, siano usciti dal campo apparentemente illesi. Era importante per la Nuova Zelanda vincere, ma anche che Dan Carter e Richie McCaw non si infortunassero. I tongani sono rinomati per la loro fisicità e ne hanno distribuita parecchia, dopo un'apertura emozionante - lacrime scorrevano sul volto Finau Maka, durante gli inni - e c'era sempre il pericolo che potesse accadere l'impensabile. Gli All Blacks possono parlare di profondità all'interno della loro squadra, e lo fanno, ma due giocatori sono insostituibili. Carter è sembrato a disagio quando è uscito al 74' e ha subito chiesto un impacco di ghiaccio per la sua schiena, ma è improbabile che si possa tenerlo lontano dall'azione nelle prossime settimane.

Bene gli All Blacks nel primo tempo, ma non saranno felice di quello che hanno prodotto nel secondo periodo. Hanno realizzato 29 punti nel primo tempo e hanno avuto Tonga a loro disposizione, ma non sono riusciti a capitalizzare. Il fatto che abbiano segnato solo altre due volte nella ripresa è un riflesso del miglioramento di Tonga e gli All Blacks hanno perso la strada.
Alcuni dei loro movimenti di palla, giochi di prestigio e gioco di gambe, sono sati eccellenti, ma ci sono stati anche periodi in cui è mancata fluidità e di gestione deludente della palla.
Era inevitabile. Per quanto i giocatori cerchino di affrontare il debutto in Coppa del mondo come una partita qualsiasi, è tutt'altro. Molti hanno pensato a questo per quattro anni, alcuni più a lungo, e il nervosismo e l'anticipazione sono difficili da battere, come i migliori difensori.
Uno degli aspetti migliori è stata la performance degli All Blacks nel triangolo allargato. Si tratta di una delle aree più competitive tra i 30 convocati e Israel Dagg, Richard Kahui e Isaia Toeava hanno giocato come sanno. Dagg e Kahui hanno segnato due volte nel primo tempo e i tre sono stati raramente lontano dall'azione. Hanno aggredito la linea con velocità ed efficacia, battendo spesso il primo difensore. I tre Re Magi ammettono di non sapere chi di loro è una prima scelta, ma per il ruolo di estremo Dagg sta presentando un interrogativo forte. Muliaina è stato uno dei migliori del mondo per qualche tempo e la sua affidabilità è una delle sue più grandi qualità, ma Dagg offre qualcosa di diverso. Il suo passo dell'oca e il passaggio per la seconda meta di Kahui sono stati sublimi e la sua rifinitura eccellente. Ma sotto ogni apparenza. Sono le difese che vincono le Coppe del mondo e gli All Blacks sono stati molto positivi sotto questo profilo. Tonga non è l'Australia o il Sudafrica, ma ha continuato a martellare e raramente ha trovato un modo di passare fino a quando Alisona Taumalolo ha scavato la sua strada sotto un cumulo di corpi al minuto 72. Molto buona la velocità della linea All Black, ben organizzata e spesso i corridori tongani sono stati costretti ad arretrare. Se Graham Henry avesse bisogno di ricordare ai suoi giocatori l'importanza di vincere le collisioni, deve del resto solo mostrare loro il video della sconfitta con i Wallabies a Brisbane.
La Coppa del mondo è stata aperta in sicurezza. Dobbiamo solo sperare che si concluda con una squadra vincente in nero come hanno fatto sullo stesso campo 24 anni fa.
Nuova Zelanda 41 (I. Dagg 2, R. Kahui 2, J. Kaino, M. Nonu mete; D. Carter cp, 3 trasf., C. Slade trasf.). Tonga 10 (A. Taumalolo meta; K. Morath cp, con ). Primo tempo: 29-3.

Michael Brown