Jonah Lomu è stato dimesso dall'ospedale di Auckland, ma le sue condizioni sono sempre preoccupanti. La crisi di rigetto del rene trapiantato nel 2004 è affrontata con una terapia molto forte, una dieta a basso contenuto di potassio e il ricorso alla dialisi quattro volte la settimana. L'ex giocatore soffre di stanchezza e nausea. Il suo sistema immunitario è indebolito e questo gli impone per il momento di evitare contatti potenzialmente contagiosi. Lomu ha parlato della sua situazione solo con il settimanale New Zealand Woman's Weekly, al quale sarebbe legato da un contratto di esclusiva. Ecco il servizio della rivista.
Quando Jonah Lomu è sceso in campo per la cerimonia di apertura della Coppa del mondo di quest'anno, un pubblico mondiale di milioni persone si è entusiasmato per la prima superstar veramente globale del rugby - leggendario non solo sul campo, ma anche fuori – alla sua entrata all'Eden Park. Il grande campione, la cui ombra sul terreno di gioco era riconoscibile anche prima che qualcuno potesse vedere la sua faccia, andava a sostenere il paese e il gioco che lui ritiene gli abbiano cambiato la vita. Ma mentre la folla applaudiva e lo salutava, nessuno poteva prevedere che solo due settimane dopo, Jonah sarebbe finito esausto e sofferente nel reparto renale dell'Auckland Hospital.Parlando con il settimanale New Zealand Woman's Weekly dal suo letto d'ospedale, con la moglie Nadene al fianco, Jonah prega che il suo rene - donatagli nel 2004 dal dj della radio ZM Grant Kereama – riesca a sfidare le probabilità.
"Il mio rene ha bisogno di riposo, quindi ha bisogno di svegliarsi e riprendere a lavorare", dice Jonah, "Ha bisogno di combattere". Vedere Jonah per la prima volta è uno shock. Il gigante di solito vivace e affascinante è avvolto in lenzuola d'ospedale, chiaramente dolorante, in una stanza privata oscurata con tende pesanti e uno schermo alla finestra. Una guardia di sicurezza siede fuori dalla porta per proteggere un uomo che ha condiviso così tanto di se stesso e che ora deve essere tutelato dai media di tutto il mondo che danno la caccia alla famiglia in questo momento difficile.
Mentre c'è sempre qualcuno che conduce una vita d'incanto, Jonah non ha avuto vita facile. La sua infanzia a sud di Auckland è stata notoriamente difficile e lui ammette che la sua "gioventù sprecata" lo ha visto tornare a casa molte volte in una macchina della polizia. Il rugby ha salvato Jonah, trasformando il futuro criminale in una leggenda - fino al 1995, quando al gigante di 196 centimetri è stata diagnosticata una malattia renale grave. Dopo il trapianto di rene, Jonah fu messo in guardia: i suoi problemi avrebbero potuto confinarlo su una sedia a rotelle. Ma Jonah fu deciso: non avrebbe consentito alla malattia di abbatterlo.
Arriviamo velocemente al 2011, con Jonah diventato un uomo d'affari, una protagonista di Fight for Life, un esperto di social media, un pubblico oratore che ha il suo nome su un popolare videogioco, Jonah Lomu Rugby. Nel mese di maggio ha anche sposato la sua terza moglie, Nadene Quirk, madre dei suoi due ragazzi, Brayley di due anni e Dhyreille, che ne ha compiuto uno il mese scorso. A 36 anni la vita di Jonah era perfetta. "Ho l'amore di una nuova moglie e due ragazzi incredibili che sono il mio mondo. Non ho mai pensato che avrei avuto questo", aveva detto Jonah al settimanale appena due mesi fa. "La famiglia è la mia priorità numero uno. Questo è quello che ho adesso". Prima della Coppa del mondo, Jonah e Nadene (33 anni) erano appena tornati da un'improvvisa luna di miele con i loro bambini in Italia, dove avevano trascorso ore progettando i prossimi anni della loro vita insieme. "Ci piacerebbe un altro bambino, ma staremo a vedere - siamo stati abbastanza fortunati" ha detto Jonah, riferendosi alla possibilità - presto smentita - che il suo trapianto avrebbe potuto renderlo sterile. "Stiamo sempre parlando di quello che faremo dopo, incoraggiandoci l'un l'altra. Oltre ad essere marito e moglie e genitori dei ragazzi, lavoriamo insieme. Sono il suo manager", dice Nadene. "La gente pensa che siamo pazzi, ma io amo questa nostra vita di adesso".
Ma come i Lomu sanno - nel bene e nel male - non sempre le cose accadono come previsto. Pochi giorni dopo aver recitato il suo ruolo da protagonista nella cerimonia di apertura della Rugby World Cup, Jonah è stato trasportato in ospedale in ambulanza.
"Il mio corpo ha preso la forma di una pera", spiega, appoggiando la testa sul cuscino in ospedale, "Ho pensato che era solo un avvelenamento da cibo o un raffreddore. Non riuscivo a spiegarmelo. Tutto quello che sapevo era che non mi sentivo bene e non ho potuto trattenere cibo per circa 10 giorni. Stavo praticamente morendo di fame".
Caldo, freddo, brividi e vomito, Jonah ha capito che non dipendeva dalla temperatura invernale. "Venerdì scorso, il 23, stavo partendo per partecipare a un incontro e sono caduto. Il mio rene era andato e il mio corpo era diventato così tossico che ha iniziato a bloccarsi", dice. "Tipico di Jonah, era stato in giro a correre piuttosto a lungo. Gli ho detto di non uscire se non si sentiva bene, ma Jonah odia lasciare qualcuno a terra", dice Nadene, che trascorre le sue mattine con i figli Brayley e Dhyreille - che è l'immagine sputata di suo padre e già veste abbigliamento da bambini di taglie 2 e 3. Porta poi i ragazzi in ospedale, dove la famiglia passa le sue giornate, tornando a casa solo a tarda sera. "E' dura per i ragazzi, così a volte lascio Dhyreille con la mamma di Jonah. La sua famiglia è stata fantastica". Mentre un'esausta Nadene segue con amore suo marito, i ragazzi si divertono con i palloncini e giocano con il loro papà quando ne ha la forza.
Nonostante la raffica di test eseguiti nell'arco di diversi giorni, solo mercoledì scorso sono stati forniti tutti i risultati reali - e anche adesso non ci sono risposte chiare. "I risultati dovevano dirci se Jonah ha bisogno di entrare in lista per un nuovo trapianto, ma c'è una possibilità molto sottile che questo rene possa sopravvivere. Quindi per ora Jonah va in dialisi tutti i giorni e subisce un carico di trattamenti per vedere se può essere rianimato ", dice Nadene. Anche se nessuno nutre dubbi sulle condizioni di Jonah - la sua improvvisa perdita di peso e la mancanza di energia sono drammaticamente evidenti - Nadene è determinata a rimanere ottimista, nonostante la sua stanchezza. Tuttavia, ammette che cede e piange quando tutto questo diventa troppo. Fa anche affidamento sulla sua fede e spesso prega per il marito malato - cosa che la aiuta a rafforzare la sua convinzione che lui possa farcela. "Per essere onesti, io non so davvero come mi sento. I miei giorni sono tutti occupati dalla cura dei ragazzi e di Jonah", dice. "Per me, l'importante è che il rene sia ancora lì. Jonah è molto malato, ma non è morto, e sono grata per ogni giorno che il suo rene continua a resistere. Jonah è la mia vita, non riesco ad immaginare il mio mondo senza di lui. Non ci hanno detto che il rene è finito. C'è ancora una possibilità, così io resto più positiva che posso. Andremo avanti con la dialisi, sperando per il meglio. Jonah è ancora qui e abbiamo molto di cui essere grati".
Ma se avrà bisogno di un rene nuovo, Nadene sarà in prima fila per essere testata. "Non c'è dubbio che Grant gli donerebbe anche il suo secondo rene se potesse. Lui e sua moglie Polly sono già venuti a trovarlo da Wellington. Ma ho offerto il mio, se è compatibile. L'ho detto ai medici il primo giorno che siamo arrivati qui. Glielo darei in un baleno".
Anche se la moglie resta ottimista, non c'è dubbio che Jonah si trovi di fronte a una crisi difficile da gestire. "Sì, è dura", ammette con un accenno di sorriso. Jonah è stato sottoposto a test durante la notte ed ha chiaramente bisogno di dormire. "Ma sto meglio di alcuni giorni fa. Cinque giorni fa non avrei potuto parlare con te. Ero a faccia in giù sul cuscino, gonfio, con il mio corpo veramente debilitato. Ora sto meglio, sto ancora lottando. La cosa più difficile è che ho due bambini e Nadene, che non posso essere a casa. Le nostre vite sono stati messe in attesa. Stavamo per tornare in Francia a dicembre, ma niente accadrà fino a quando questo non è risolto".
"Siamo abituati a cambiare i nostri piani", insiste Nadene. "Questo fa rinviare tutto. Per il momento sono solo felice che non sia tornato nella lista dei trapianti".
Nonostante tutto quello che Jonah sta passando, la sua ferma determinazione è di tornare a casa dalla sua famiglia amata, che, dice, è la chiave della sua guarigione. "E il rugby!" sorride. "Non hanno Sky in ospedale, quindi posso vedere le partite solo in ritardo, ma non sarà così per la finale. Io ci sarò, anche se dovremo prendere in prestito un'ambulanza e guidare nel tunnel dell'Eden Park. Non è ancora finita".
Catherine Milford
Quando Jonah Lomu è sceso in campo per la cerimonia di apertura della Coppa del mondo di quest'anno, un pubblico mondiale di milioni persone si è entusiasmato per la prima superstar veramente globale del rugby - leggendario non solo sul campo, ma anche fuori – alla sua entrata all'Eden Park. Il grande campione, la cui ombra sul terreno di gioco era riconoscibile anche prima che qualcuno potesse vedere la sua faccia, andava a sostenere il paese e il gioco che lui ritiene gli abbiano cambiato la vita. Ma mentre la folla applaudiva e lo salutava, nessuno poteva prevedere che solo due settimane dopo, Jonah sarebbe finito esausto e sofferente nel reparto renale dell'Auckland Hospital.Parlando con il settimanale New Zealand Woman's Weekly dal suo letto d'ospedale, con la moglie Nadene al fianco, Jonah prega che il suo rene - donatagli nel 2004 dal dj della radio ZM Grant Kereama – riesca a sfidare le probabilità.
"Il mio rene ha bisogno di riposo, quindi ha bisogno di svegliarsi e riprendere a lavorare", dice Jonah, "Ha bisogno di combattere". Vedere Jonah per la prima volta è uno shock. Il gigante di solito vivace e affascinante è avvolto in lenzuola d'ospedale, chiaramente dolorante, in una stanza privata oscurata con tende pesanti e uno schermo alla finestra. Una guardia di sicurezza siede fuori dalla porta per proteggere un uomo che ha condiviso così tanto di se stesso e che ora deve essere tutelato dai media di tutto il mondo che danno la caccia alla famiglia in questo momento difficile.
Mentre c'è sempre qualcuno che conduce una vita d'incanto, Jonah non ha avuto vita facile. La sua infanzia a sud di Auckland è stata notoriamente difficile e lui ammette che la sua "gioventù sprecata" lo ha visto tornare a casa molte volte in una macchina della polizia. Il rugby ha salvato Jonah, trasformando il futuro criminale in una leggenda - fino al 1995, quando al gigante di 196 centimetri è stata diagnosticata una malattia renale grave. Dopo il trapianto di rene, Jonah fu messo in guardia: i suoi problemi avrebbero potuto confinarlo su una sedia a rotelle. Ma Jonah fu deciso: non avrebbe consentito alla malattia di abbatterlo.
Arriviamo velocemente al 2011, con Jonah diventato un uomo d'affari, una protagonista di Fight for Life, un esperto di social media, un pubblico oratore che ha il suo nome su un popolare videogioco, Jonah Lomu Rugby. Nel mese di maggio ha anche sposato la sua terza moglie, Nadene Quirk, madre dei suoi due ragazzi, Brayley di due anni e Dhyreille, che ne ha compiuto uno il mese scorso. A 36 anni la vita di Jonah era perfetta. "Ho l'amore di una nuova moglie e due ragazzi incredibili che sono il mio mondo. Non ho mai pensato che avrei avuto questo", aveva detto Jonah al settimanale appena due mesi fa. "La famiglia è la mia priorità numero uno. Questo è quello che ho adesso". Prima della Coppa del mondo, Jonah e Nadene (33 anni) erano appena tornati da un'improvvisa luna di miele con i loro bambini in Italia, dove avevano trascorso ore progettando i prossimi anni della loro vita insieme. "Ci piacerebbe un altro bambino, ma staremo a vedere - siamo stati abbastanza fortunati" ha detto Jonah, riferendosi alla possibilità - presto smentita - che il suo trapianto avrebbe potuto renderlo sterile. "Stiamo sempre parlando di quello che faremo dopo, incoraggiandoci l'un l'altra. Oltre ad essere marito e moglie e genitori dei ragazzi, lavoriamo insieme. Sono il suo manager", dice Nadene. "La gente pensa che siamo pazzi, ma io amo questa nostra vita di adesso".
Ma come i Lomu sanno - nel bene e nel male - non sempre le cose accadono come previsto. Pochi giorni dopo aver recitato il suo ruolo da protagonista nella cerimonia di apertura della Rugby World Cup, Jonah è stato trasportato in ospedale in ambulanza.
"Il mio corpo ha preso la forma di una pera", spiega, appoggiando la testa sul cuscino in ospedale, "Ho pensato che era solo un avvelenamento da cibo o un raffreddore. Non riuscivo a spiegarmelo. Tutto quello che sapevo era che non mi sentivo bene e non ho potuto trattenere cibo per circa 10 giorni. Stavo praticamente morendo di fame".
Caldo, freddo, brividi e vomito, Jonah ha capito che non dipendeva dalla temperatura invernale. "Venerdì scorso, il 23, stavo partendo per partecipare a un incontro e sono caduto. Il mio rene era andato e il mio corpo era diventato così tossico che ha iniziato a bloccarsi", dice. "Tipico di Jonah, era stato in giro a correre piuttosto a lungo. Gli ho detto di non uscire se non si sentiva bene, ma Jonah odia lasciare qualcuno a terra", dice Nadene, che trascorre le sue mattine con i figli Brayley e Dhyreille - che è l'immagine sputata di suo padre e già veste abbigliamento da bambini di taglie 2 e 3. Porta poi i ragazzi in ospedale, dove la famiglia passa le sue giornate, tornando a casa solo a tarda sera. "E' dura per i ragazzi, così a volte lascio Dhyreille con la mamma di Jonah. La sua famiglia è stata fantastica". Mentre un'esausta Nadene segue con amore suo marito, i ragazzi si divertono con i palloncini e giocano con il loro papà quando ne ha la forza.
Nonostante la raffica di test eseguiti nell'arco di diversi giorni, solo mercoledì scorso sono stati forniti tutti i risultati reali - e anche adesso non ci sono risposte chiare. "I risultati dovevano dirci se Jonah ha bisogno di entrare in lista per un nuovo trapianto, ma c'è una possibilità molto sottile che questo rene possa sopravvivere. Quindi per ora Jonah va in dialisi tutti i giorni e subisce un carico di trattamenti per vedere se può essere rianimato ", dice Nadene. Anche se nessuno nutre dubbi sulle condizioni di Jonah - la sua improvvisa perdita di peso e la mancanza di energia sono drammaticamente evidenti - Nadene è determinata a rimanere ottimista, nonostante la sua stanchezza. Tuttavia, ammette che cede e piange quando tutto questo diventa troppo. Fa anche affidamento sulla sua fede e spesso prega per il marito malato - cosa che la aiuta a rafforzare la sua convinzione che lui possa farcela. "Per essere onesti, io non so davvero come mi sento. I miei giorni sono tutti occupati dalla cura dei ragazzi e di Jonah", dice. "Per me, l'importante è che il rene sia ancora lì. Jonah è molto malato, ma non è morto, e sono grata per ogni giorno che il suo rene continua a resistere. Jonah è la mia vita, non riesco ad immaginare il mio mondo senza di lui. Non ci hanno detto che il rene è finito. C'è ancora una possibilità, così io resto più positiva che posso. Andremo avanti con la dialisi, sperando per il meglio. Jonah è ancora qui e abbiamo molto di cui essere grati".
Ma se avrà bisogno di un rene nuovo, Nadene sarà in prima fila per essere testata. "Non c'è dubbio che Grant gli donerebbe anche il suo secondo rene se potesse. Lui e sua moglie Polly sono già venuti a trovarlo da Wellington. Ma ho offerto il mio, se è compatibile. L'ho detto ai medici il primo giorno che siamo arrivati qui. Glielo darei in un baleno".
Anche se la moglie resta ottimista, non c'è dubbio che Jonah si trovi di fronte a una crisi difficile da gestire. "Sì, è dura", ammette con un accenno di sorriso. Jonah è stato sottoposto a test durante la notte ed ha chiaramente bisogno di dormire. "Ma sto meglio di alcuni giorni fa. Cinque giorni fa non avrei potuto parlare con te. Ero a faccia in giù sul cuscino, gonfio, con il mio corpo veramente debilitato. Ora sto meglio, sto ancora lottando. La cosa più difficile è che ho due bambini e Nadene, che non posso essere a casa. Le nostre vite sono stati messe in attesa. Stavamo per tornare in Francia a dicembre, ma niente accadrà fino a quando questo non è risolto".
"Siamo abituati a cambiare i nostri piani", insiste Nadene. "Questo fa rinviare tutto. Per il momento sono solo felice che non sia tornato nella lista dei trapianti".
Nonostante tutto quello che Jonah sta passando, la sua ferma determinazione è di tornare a casa dalla sua famiglia amata, che, dice, è la chiave della sua guarigione. "E il rugby!" sorride. "Non hanno Sky in ospedale, quindi posso vedere le partite solo in ritardo, ma non sarà così per la finale. Io ci sarò, anche se dovremo prendere in prestito un'ambulanza e guidare nel tunnel dell'Eden Park. Non è ancora finita".
Catherine Milford
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